Le musée de la Guerre froide et le parc national de Žemaitija : une journée en Samogitie

Depuis la route, il n'y a rien à voir : une forêt, quelques dômes de béton dans une clairière, un modeste centre d'accueil. Pourtant, de 1963 à 1978, ce coin de Samogitie a caché quatre missiles balistiques soviétiques, chacun doté d'une ogive thermonucléaire et pointé vers des villes d'Europe de l'Ouest. Aujourd'hui, la base de Plokštinė est devenue le musée de la Guerre froide, et une excursion d'une journée – combinée avec le lac de Plateliai et le jardin le plus étrange de Lituanie – compte parmi les sorties les plus marquantes que l'on puisse faire depuis Klaipėda.

La base secrète de Plokštinė

Le chantier commença en 1960, quand des milliers de soldats se mirent à creuser la forêt près du lac de Plateliai. Fin 1962, le premier complexe de lancement souterrain d'URSS pour missiles R-12 – que l'OTAN appelait SS-4 Sandal – était en service de combat. Quatre missiles se dressaient dans quatre silos d'une trentaine de mètres de profondeur, chacun fermé par un lourd dôme de béton qui coulissait sur des rails avant un tir. Chaque ogive avait une puissance de deux mégatonnes.

Environ 300 soldats vivaient dans une petite ville militaire à un demi-kilomètre des silos, avec leur propre élevage de porcs et de l'eau potable acheminée du lac de Plateliai. La base fut fermée le 18 juin 1978. À partir de 1979, un camp soviétique de pionniers occupa les casernes, et en 1993 le site fut confié au parc national de Žemaitija. Le musée a ouvert en 2012 – selon le parc, c'est la seule exposition d'Europe installée dans l'un des premiers complexes soviétiques souterrains de missiles balistiques.

Ce que l'on découvre pendant la visite

Les visites sont guidées et durent environ une heure. Le parcours mène sous terre, à travers la salle de commandement restaurée, une salle consacrée à l'histoire de la Guerre froide, de la Seconde Guerre mondiale au désarmement, et une salle sur la technique des missiles, avec de vrais composants et la seule maquette exacte d'un SS-4. Derrière une vitre est assis le commandant de la base – un colonel, le doigt sur le bouton. Un tir exigeait que deux officiers tournent deux clés presque au même instant.

Puis un étroit couloir vous conduit au bord d'un silo. Vous plongez le regard dans un puits de béton de près de 30 mètres de profondeur, où un missile prêt au combat est resté dressé pendant près de vingt ans. Peu de musées en Lituanie offrent un moment aussi silencieux. À l'extérieur, une section reconstituée de la clôture de sécurité électronique à plusieurs couches montre à quel point le site était surveillé, et depuis 2025, des panneaux d'information et des audioguides par QR code vous font découvrir les vestiges de la ville militaire.

Informations pratiques

• Horaires : de mai à septembre, tous les jours de 10:00 à 19:00 ; d'octobre à avril, tous les jours de 10:00 à 17:00. Fermé le 1er janvier, le dimanche et le lundi de Pâques, les 1er et 2 novembre et du 24 au 26 décembre. Les billets ne sont plus vendus pendant les 30 dernières minutes.
• Visites : 40 personnes maximum chacune ; les billets sont vendus pour un créneau précis, donc si une visite est complète, vous rejoignez la suivante. Les guides parlent lituanien, anglais et russe ; des audioguides existent aussi en allemand.
• Réservation : le musée demande aux visiteurs de s'inscrire à l'avance par téléphone (+370 677 86 574). Les groupes de plus de dix personnes doivent réserver. Les billets ne sont vendus qu'au guichet sur place, et la carte bancaire est privilégiée.
• Bon à savoir : la partie souterraine n'est pas accessible en fauteuil roulant, poussettes, vélos et animaux sont interdits à l'intérieur, et une couche chaude est la bienvenue dans le bunker, même en été.
• À la nuit tombée : hors saison, le musée propose aussi des visites à la lampe torche des recoins cachés de la base, réservées aux adultes, ainsi qu'un escape game – dates et tarifs sur zemaitijosnp.lt.

Toute la journée sur une seule carte

Cette boucle part de l'hôtel Bohema et y revient ; elle représente environ 200 km, soit à peu près trois heures et demie de route : prévoyez une journée entière. Les temps indiqués sous chaque étape correspondent au trajet direct en voiture depuis l'hôtel.

Plateliai et son lac

À dix minutes de la base de missiles, la petite ville de Plateliai borde le plus grand et le plus profond lac de Samogitie. En 2025, ONU Tourisme l'a classée parmi les meilleurs villages touristiques du monde (Best Tourism Villages) – une première pour la Lituanie. C'est le siège du parc national de Žemaitija, et un endroit charmant pour reprendre son souffle après le bunker.

Le manoir et les masques de carnaval

Les comtes français de Choiseul-Gouffier possédèrent le manoir de Plateliai de la fin du XVIIIe siècle jusqu'en 1940. Leur palais en bois brûla en 1943, mais les dépendances ont survécu. L'ancienne écurie abrite aujourd'hui le premier musée consacré à Užgavėnės, le carnaval lituanien de Mardi gras, avec plus de 300 masques de diables, de sorcières, de mendiants et de chèvres – Plateliai est célèbre pour son carnaval. Le grenier accueille l'exposition du parc national. Un seul billet (6 €) donne accès aux deux ; ils sont ouverts du mardi au samedi, et aussi le dimanche de juin à août.

Dans le parc du manoir se dresse le Frêne de la sorcière, le frêne le plus gros de Lituanie, avec 7,56 m de circonférence. La légende raconte qu'une sorcière lui lança un pain volé, ce qui lui valut son énorme broussin – et que les sorcières se réunissent encore à son pied avant de s'envoler vers la colline de Šatrija. Tout près se trouve l'église en bois Saints-Pierre-et-Paul, construite en 1744.

Le lac de Plateliai

Le lac couvre 1 205 hectares, atteint près de 50 mètres de profondeur et compte sept îles. Sur l'île du Château s'élevait au XVe siècle un château des ducs de Lituanie, autrefois relié à la rive par un pont de bois dont les pieux reposent toujours sous l'eau.

Son nom vient d'une légende : un nuage sombre resta suspendu trois jours au-dessus des prés, jusqu'à ce qu'une vieille femme s'écrie « Kāp platē lėij! » – « Comme il pleut à perte de vue ! » – et que le nuage s'abatte en formant un lac. Depuis le belvédère, au nord-est de la ville, des panneaux racontent cette légende et celles des îles. En été, les familles se baignent sur la plage de sable peu profonde de Paplatelė.

Courtes balades

• Sentier de Plokštinė – 3 km à travers la forêt de l'ancienne base jusqu'à la source de Pilelis, qui ne tarit ni ne gèle jamais.
• Sentier de Šeirė – 4,1 km le long d'une tourbière, d'un petit lac et des rives du lac de Plateliai ; 1,4 km est adapté aux fauteuils roulants.
• Le tour du lac à vélo – une boucle de 24 km qui passe devant le musée de la Guerre froide.

Le parc national demande aux visiteurs d'acheter un billet journalier à 1 €, qui finance les sentiers et les bancs – au centre d'accueil de Plateliai ou en envoyant « ZNP » par SMS au 1860.

La ferme d'Orvidas : un jardin de pierres sauvées

Près de Salantai, à environ une heure de route de Klaipėda, le tailleur de pierre Vilius Orvidas (1952–1992) passa vingt ans à sauver ce que l'assèchement des terres soviétique s'apprêtait à détruire : énormes rochers, vieilles souches, meules et outils agricoles. Il en fit un labyrinthe de sculptures, de croix et de petits sanctuaires où symboles catholiques, païens et bouddhistes se côtoient – et même un vieux char. Les autorités soviétiques tentèrent de l'en empêcher ; aujourd'hui, sa ferme est un musée, et vue du ciel, elle dessine un triangle, l'Œil de la Providence.

L'entrée coûte 8 € pour les adultes. La ferme est fermée de décembre à février et n'ouvre que certains jours de semaine au printemps et en automne : consultez le calendrier sur orvidusodyba.lt ou appelez avant de venir. Les animaux ne sont pas admis, et le lieu demande le silence.

Žemaičių Kalvarija et Mosėdis

S'il vous reste du temps, Žemaičių Kalvarija se trouve à 20 minutes au nord-est de Plateliai. Dans les années 1630, l'évêque Jurgis Tiškevičius y fonda le premier chemin de croix du grand-duché de Lituanie, avec une vingtaine de stations réparties dans des chapelles sur les collines. L'église est une basilique mineure depuis 1988, et début juillet (généralement du 1er au 12 juillet), des dizaines de milliers de pèlerins affluent pour la grande fête – un spectacle émouvant, mais attendez-vous à la foule et aux embouteillages.

Au nord-ouest, à Mosėdis, le médecin Vaclovas Intas commença à collectionner des blocs erratiques à la fin des années 1950 – il rapporta le premier chez lui à vélo. Sa collection est devenue le musée des Pierres, avec une vallée de rochers et un moulin à eau restauré. L'entrée coûte 4 € ; à partir d'octobre, le musée est ouvert du mardi au samedi, de 9:00 à 18:00.

Itinéraire suggéré (été)

1. 08:30 Départ de l'hôtel Bohema en voiture vers la ferme d'Orvidas (environ 1 heure).
2. 09:45 Promenade parmi les pierres pendant 45 à 60 minutes.
3. 11:00 Musée de la Guerre froide – la visite de 11:00 ou de 12:00, puis le sentier de Plokštinė si vous avez encore de l'énergie.
4. 13:30 Déjeuner au bord du lac, à Plateliai ou à Paplatelė.
5. 15:00 Le manoir : masques de carnaval, Frêne de la sorcière, église en bois et belvédère sur le lac.
6. 17:00 Žemaičių Kalvarija – ou une baignade dans le lac de Plateliai.
7. 19:00 Retour à Klaipėda (environ 1 h 20).

D'octobre à avril, visez la visite de 10:00 au musée et allez à Plateliai du mardi au samedi, quand les expositions sont ouvertes. N'oubliez pas que la ferme d'Orvidas est fermée en hiver.

Avant de partir

• Appelez le musée de la Guerre froide pour vous inscrire à une visite – et demandez un guide anglophone si besoin.
• Vérifiez le jour : les expositions de Plateliai sont fermées le lundi (et le dimanche en dehors de l'été).
• Consultez le calendrier de la ferme d'Orvidas – ses jours d'ouverture changent chaque mois.
• Emportez une couche chaude pour le bunker et des chaussures confortables pour les sentiers.
• Prévoyez une carte bancaire pour les billets et 1 € pour le billet journalier du parc national.
• Téléchargez une carte hors ligne – le réseau mobile est capricieux en forêt.

Où manger

Le parc national recense des adresses labellisées au bord du lac : le restaurant Linelis à Paplatelė, le café-bar Banga juste à côté et le café Burės au club nautique de Plateliai. On y sert des plats samogitiens et lituaniens – goûtez le kastinys, une tartinade de beurre et de crème aigre fouettés que l'on mange avec des pommes de terre, un classique de la région.

Questions fréquentes

À quelle distance de Klaipėda se trouve le musée de la Guerre froide ?

Environ 76 km, soit à peu près 1 heure 20 en voiture. Plateliai se trouve à une dizaine de kilomètres du musée, et le parc national indique 79 km pour l'itinéraire le plus court entre Klaipėda et Plateliai.

Faut-il réserver pour le musée de la Guerre froide ?

Toutes les visites sont guidées, et le musée vous demande de vous inscrire à l'avance par téléphone (+370 677 86 574). Les groupes de plus de dix personnes doivent réserver. Si une visite est complète, vous rejoignez la suivante.

Combien coûte le musée de la Guerre froide en 2026 ?

Les adultes paient 12 € ; les élèves, étudiants, retraités et personnes handicapées, 6 €. L'audioguide coûte 4 €. Les enfants d'âge préscolaire entrent gratuitement.

Peut-on rejoindre Plokštinė en transports en commun ?

En partie seulement. Trains et bus vont jusqu'à Plungė, et un bus local continue jusqu'à Plateliai, mais aucun transport public ne dessert le musée lui-même, à une dizaine de kilomètres dans la forêt. Une voiture, un taxi ou une excursion organisée restent les options réalistes.

Le musée de la Guerre froide convient-il aux enfants ?

Oui, les enfants sont les bienvenus accompagnés d'adultes et trouvent généralement le silo fascinant. Notez que les poussettes sont interdites à l'intérieur et que la partie souterraine n'est pas accessible en fauteuil roulant.

Peut-on se baigner dans le lac de Plateliai ?

Oui, en été. Les familles apprécient la plage de sable peu profonde de Paplatelė, près du restaurant Linelis.

Pour aller plus loin

• Une journée à Palanga : l'ambre, la jetée et un coucher de soleil sur la Baltique
• Venir à Klaipėda et s'y déplacer
• Que faire à Klaipėda

Votre camp de base pour la Samogitie

Klaipėda est le point de départ naturel pour explorer l'ouest de la Lituanie : l'autoroute A1 vous emmène vers l'intérieur des terres, la côte est à quelques minutes et, le soir, la vieille ville vous attend. À l'hôtel Bohema, vous vous garez sur place et partez de bonne heure – nos chambres vous attendent à votre retour.

Sources : Parc national de Žemaitija – expositions, tarifs et horaires, grille tarifaire 2026, Accès au parc, Ferme d'Orvidas, Basilique de Žemaičių Kalvarija, Musée des Pierres Vaclovas Intas, Wikipédia : base de missiles de Plokštinė. Tarifs et horaires vérifiés en octobre 2026. Photos : foundin_a_attic et foundin_a_attic (CC BY 2.0), Karel Frydrýšek (CC BY-SA 4.0), Wikimedia Commons.