Nida et l'isthme de Courlande : une excursion d'une journée depuis Klaipėda

Peu d'endroits en Europe sont aussi étranges et aussi beaux que l'isthme de Courlande. Sur 98 kilomètres, une étroite bande de sable et de pinède sépare la mer Baltique de la lagune de Courlande ; la moitié lituanienne s'achève à Nida, un ancien village de pêcheurs aux maisons de bois blotties au pied de grandes dunes mouvantes. La légende raconte que la géante Neringa a apporté ce sable ici dans son tablier. Depuis 2000, l'isthme est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO – et il commence à 15–20 minutes à pied de l'hôtel Bohema, à l'ancien terminal de ferry.

Trois façons de découvrir l'isthme

L'itinéraire sur une seule carte

Le trajet de l'hôtel jusqu'à la dune de Parnidis, étape par étape – environ 60 km au total. Les temps indiqués sous chaque étape correspondent au trajet en voiture depuis l'hôtel Bohema, ferry compris.

Juodkrantė : sorcières, ambre et cormorans

La colline des Sorcières

En 1979, le forestier local Jonas Stanius invita des artistes populaires à sculpter dans le bois les vieilles histoires de cette colline. Aujourd'hui, quelque quatre-vingts diables, sorcières, dragons et héros du folklore lituanien en bois jalonnent un sentier forestier sur une dune de 42 mètres où l'on célébrait autrefois la Saint-Jean. L'accès est gratuit et libre à toute heure – les enfants adorent.

La baie de l'Ambre

À partir des années 1860, la société Stantien & Becker a extrait ici de la lagune environ 2 250 tonnes d'ambre en trois décennies. Parmi les trouvailles figuraient des figurines néolithiques en ambre, le « trésor de Juodkrantė », dont la plus grande partie a disparu pendant la Seconde Guerre mondiale. La petite baie laissée par le dragage accueille désormais chaque année une exposition de sculptures en roseau.

La colonie de hérons et de cormorans

À environ 3 km au sud de Juodkrantė, une plateforme d'observation surplombe l'une des plus grandes colonies de ces oiseaux en Europe : en 2021, plus de 3 100 couples de grands cormorans et plus de 200 couples de hérons cendrés y ont niché. Les oiseaux arrivent dès février et, fin mars, la colonie bat son plein. Gratuit, à toute heure.

Les Dunes mortes et les villages ensevelis

Lorsque les forêts de l'isthme furent abattues aux XVIIe et XVIIIe siècles, le sable se mit en mouvement – et entre 1675 et 1854, il engloutit quatre villages près de l'actuelle réserve naturelle de Nagliai. Les dunes grises couvertes de lichens que l'on voit ici sont appelées les Dunes mortes. On ne peut pénétrer dans la réserve que par son sentier pédagogique de 1,1 km, qui part d'un parking vers le kilomètre 32 de la route Smiltynė–Nida et grimpe jusqu'à une crête d'où l'on voit à la fois la mer et la lagune. Pendant la saison 2026 (du 17 avril au 18 octobre), le sentier coûtait 5 € pour les adultes, payables uniquement par carte ; hors saison, on peut le parcourir librement en journée.

Plus au sud, Pervalka possède un petit phare de 1900 dressé sur son propre îlot dans la lagune – le seul phare de Lituanie entouré d'eau. Près de Preila, la dune de Vecekrugas culmine à 67 mètres, le point le plus haut de l'isthme.

Nida

La dune de Parnidis et son cadran solaire

Au sud du village, la dune de Parnidis s'élève à 52 mètres au-dessus de la mer – selon les habitants, son nom signifie « la dune qui a marché sur Nida ». À son sommet se dresse un cadran solaire-calendrier construit en 1995, avec un pilier de granit de 13,8 mètres ; un ouragan l'a brisé en 1999 et il a été restauré en 2011. La vue embrasse la lagune, la mer et le sable nu qui s'étire au sud vers la Russie. Restez sur les sentiers balisés : le versant est de la dune est fermé aux visiteurs.

La maison d'été de Thomas Mann

L'écrivain tomba sous le charme de Nida en 1929 et fit construire une maison au toit de chaume sur une colline dominant la lagune, où sa famille passa les étés de 1930 à 1932 ; les habitants la surnommèrent « la Case de l'oncle Tom ». Une partie de « Joseph et ses frères » y fut écrite. C'est aujourd'hui un petit musée (3 €) et le lieu du Festival Thomas Mann, chaque mois de juillet.

Le village de pêcheurs

• Ferme ethnographique du pêcheur (Naglių g. 4) – une maison de pêcheur de 1927, meublée comme vers 1900. 2 €.
• L'église luthérienne et son cimetière – l'église date de 1888 ; dans le cimetière se dressent les krikštai, des stèles funéraires en bois sculpté en forme d'arbre, ornées de têtes de cheval pour les hommes et de cœurs pour les femmes.
• Musée d'histoire de l'isthme de Courlande (Pamario g. 53) – la vie des habitants de l'isthme, y compris la chasse aux corneilles pour se nourrir. 2 €.
• Le phare de Nida sur la colline d'Urbas – la tour rayée de 1953 se visite en été (5 €).

Du poisson fumé pour le déjeuner

Le poisson fumé est la saveur de l'isthme, et la plupart des villages ont leur stand ou leur fumoir. À Nida, Tik pas Joną, rue Naglių, fume son propre poisson – venez vers midi pour avoir le plus de chances de le trouver encore tiède du fumoir. À Juodkrantė, le café Žvejonė et le restaurant Juodasis kalnas sont réputés pour leurs plats de poisson et leur soupe de poisson. Pour en savoir plus sur la cuisine locale, consultez notre guide de la cuisine lituanienne.

Important : la frontière et les dunes

• La Russie est à quelques kilomètres au sud de Nida. La moitié sud de l'isthme appartient à la région de Kaliningrad, et le poste-frontière de Nida est temporairement fermé. Ne marchez pas vers le sud en direction de la frontière, ni sur la plage ni dans les dunes.
• Restez sur les sentiers. Les dunes sont fragiles et protégées ; sortir des sentiers dans les réserves peut coûter une amende de 30 à 150 €.
• Le parc national invite les visiteurs à acheter un billet facultatif de 1 € qui aide à entretenir les sentiers.

Questions fréquentes

Comment aller de Klaipėda à Nida sans voiture ?

Rejoignez à pied l'ancien terminal de ferry, à environ 15–20 minutes de l'hôtel Bohema, traversez jusqu'à Smiltynė (1,70 € l'aller-retour) et prenez le bus pour Nida (environ une heure, 8 €). On comptait huit bus par jour en octobre 2026, et jusqu'à dix-neuf en été.

Combien coûte le droit d'entrée de Neringa pour les voitures ?

10 € par entrée, ou 50 € du 20 juin au 20 août. Payez au poste d'Alksnynė par carte ou en espèces, ou à l'avance via UNIPARK.

Peut-on visiter les Dunes mortes ?

Oui, mais uniquement par le sentier pédagogique de 1,1 km de la réserve naturelle de Nagliai. En saison, il coûte 5 € pour les adultes (carte uniquement) ; hors saison, on peut le parcourir gratuitement en journée. Il est interdit de quitter le sentier.

Combien de temps faut-il pour aller en voiture de Smiltynė à Nida ?

Environ 49 km, soit 50 à 60 minutes sans circulation – plus la courte traversée sur le ferry du nouveau terminal.

Peut-on aller à pied de Nida jusqu'en Russie ?

Non. La frontière avec la région de Kaliningrad se trouve à quelques kilomètres au sud de Nida et le poste-frontière est temporairement fermé. Restez sur les sentiers balisés et ne partez pas vers le sud par les dunes ou la plage.

Quelle est la meilleure période pour visiter l'isthme de Courlande ?

Fin mai, juin et septembre : les musées et les sentiers sont ouverts, le droit d'entrée pour les voitures n'est que de 10 € et il y a moins de monde. Juillet et août offrent le plus de bus et de ferries, mais aussi le tarif de 50 € et la foule des grands jours.

Pour aller plus loin

• Le ferry vers l'isthme de Courlande
• Olandų kepurė : une randonnée avec vue
• Le delta du Niémen et le cap de Ventė

De retour à Klaipėda pour le soir

L'isthme est une excursion idéale depuis l'hôtel Bohema : l'ancien terminal de ferry est à 15–20 minutes à pied, et après une longue journée dans les dunes, vous êtes de retour dans la vieille ville pour le dîner. Choisissez votre chambre et préparez votre journée sur l'isthme de Courlande.

Sources : Smiltynės perkėla – tarifs du ferry, Visit Neringa – bus, Municipalité de Neringa – droit d'entrée, Parc national de l'isthme de Courlande – sentier de Nagliai, Musées de Neringa, Musée Thomas Mann, UNESCO : isthme de Courlande, Direction des postes-frontières. Tarifs et horaires vérifiés en octobre 2026. Photos : Karel Frydrýšek, Andrzej Otrębski, Alexey Komarov (CC BY-SA 4.0), Wikimedia Commons.